Ken Wallis discute avec le rocker blues d'Ottawa, Murray Kinsley

Murray Kinsley et Wicked Grin sont un trio de blues rock énergique originaire d'Ottawa. Le groupe se distingue par des voix rauques et intenses, un jeu de guitare brûlant, le tout soutenu par une section rythmique solide. Finaliste du prestigieux International Blues Challenge à Memphis, le groupe a également remporté un Maple Blues Award. Après le succès retentissant de Murder Creek, ils reviennent avec un nouvel album qui perpétue l’héritage de cette formation primée.

Ken Wallis a interviewé Murray Kinsley pour l’émission de radio BluesSource Canada. Voici quelques extraits de cette entrevue, édités et condensés pour plus de clarté et de concision.

Ken Wallis

Murray Kinsley et Wicked Grin viennent de sortir un nouvel album intitulé Eye Of The Storm, et nous avons le plaisir d’accueillir Murray Kinsley. Murr, c’est un plaisir de te retrouver !

Murray Kinsley

Oui, ravi de te parler à nouveau, mec.

Ken Wallis

Tout d'abord, un peu d’histoire pour ceux qui ne connaissent pas encore le groupe. D'où vient le nom Wicked Grin ?

Murray Kinsley

Le nom du groupe vient d’une chanson de Tom Waits que nous jouions à l’époque. C’est un morceau intitulé 219, et il y a une phrase dedans qui dit : "Had a hat full of feathers and a wicked grin." À l’époque, Leigh-Anne a trouvé que ce serait un excellent nom pour le groupe. On l’a donc adopté, et ça fonctionne plutôt bien.

Ken Wallis

Absolument !

Murray Kinsley

Et pour la première partie du nom, Murray Kinsley, eh bien, c’est moi bien sûr.

Ken Wallis

Qui fait actuellement partie du groupe ?

Murray Kinsley

À la batterie, nous avons Dave Tettmar. Il est Britannique et a remporté plusieurs prix au Royaume-Uni pour son jeu de batterie. Il vit maintenant juste au sud d'Ottawa. Laura Greenberg est à la basse, elle a remporté deux fois le Maple Blues Award. Nous jouons souvent en trio, mais quand nous sommes à Ottawa, nous ajoutons parfois Rod Williams à l’harmonica. Quand nous sommes dans le sud de l’Ontario, nous jouons avec Larry Kurtz à l’harmonica. Selon l’endroit où nous nous produisons, nous pouvons aussi ajouter un joueur d’harmonica et un saxophoniste.

Ken Wallis

Pourquoi avoir choisi le titre Eye Of The Storm ? Je sais qu'il est mentionné dans la chanson Dressed In Black, mais quelle est sa signification ?

Murray Kinsley

Eh bien, c'est une phrase tirée de la chanson Dressed In Black. Et on peut l’interpréter de plusieurs façons en ce moment. Je pense qu’on est tous un peu au cœur de la tempête en ce moment. Il se passe tellement de choses chaotiques partout. Je n’avais pas forcément réfléchi à ça au départ, mais en y repensant, ça résonne bien avec la période actuelle.

Ken Wallis

La chanson Dressed In Black, wow, j’adore ce morceau ! Et il y a un super jeu de cigar box guitar dedans. Tu la fais vraiment rugir, cette guitare !

Murray Kinsley

Oui, c'est un instrument brut, avec un son génial. J'adore en jouer.

Ken Wallis

Une des chansons phares que tu joues souvent en live, et que j’ai entendu des tas de fois, c’est Snake Farm. J’adore ce morceau ! Peux-tu nous raconter son histoire ?

Murray Kinsley

Eh bien, la chanson a été écrite par Ray Wylie Hubbard, un auteur-compositeur texan. Il existe vraiment un Snake Farm au Texas, et j’ai eu la confirmation de son existence par mon neveu, qui vit juste à l’extérieur d’Austin, non loin de là. L’original dont parle Ray Wylie Hubbard était, semble-t-il, une sorte de petite boutique avec une fosse de 25 pieds de profondeur remplie de serpents au milieu du sol. Et, comme on est au Texas, il paraît qu’il y avait un bordel à l’arrière. C’est du moins ce qu’on raconte.

Nous avons commencé à la jouer il y a un moment, lors de nos tournées aux États-Unis. Deux personnes différentes, qui ne se connaissaient même pas, nous ont dit que nous devrions absolument la reprendre. Alors, nous sommes allés l’écouter et on s’est dit : Wow, cette chanson est géniale ! La version de Ray Wylie Hubbard est plutôt acoustique, mais nous l’avons rendue plus brute et plus amusante avec la cigar box guitar.

Ken Wallis

Friday Blues, quel morceau entraînant ! Impossible de ne pas taper du pied en l’écoutant.

Murray Kinsley

C'est presque un morceau de style Chicago blues. C’est une chanson d’amour, et je n’en écris pas souvent, alors c’était sympa à faire. Et j’adore son groove.

Ken Wallis

Quand tu composes tes morceaux, qu’est-ce qui vient en premier : les paroles ou la musique ?

Murray Kinsley

La musique vient d’abord. En général, j’ai une banque d’idées qui tournent dans ma tête pour des thèmes de paroles, mais elles viennent toujours après la musique. Je m’installe ici, dans mon petit studio au sous-sol, et je commence à jouer de la guitare. Si quelque chose me plaît, je l’enregistre en démo sur mon petit système. Ensuite, en écoutant ou en travaillant dessus, des idées de thèmes me reviennent en tête, et les paroles commencent à se former naturellement.

Ken Wallis

Un autre morceau que je dois absolument mentionner, c’est Blues For Sorrow. Tu enchaînes les morceaux électriques, et soudain, tu nous offres une chanson acoustique.

Murray Kinsley

On ne joue pas de morceaux acoustiques en live, mais on en a déjà intégré sur certains de nos albums précédents. Je joue un peu d’acoustique, et ce morceau a été écrit en pensant aux guerres et aux conflits qui ravagent le monde, et à la souffrance des innocents. Peu importe le camp, il y a toujours des gens innocents qui sont tués, blessés, et dont la vie est brisée. C’est de ça que parle cette chanson.

Ken Wallis

Et tu as quelques invités très spéciaux sur cet album.

Murray Kinsley

Oui, on a Steve Marriner à l’harmonica. Il est incroyable, vraiment excellent. On adore ce qu’il a apporté à l’album. Et Jessie O’Brien joue les claviers dessus. Il joue avec Colin James et Tom Wilson.

Ken Wallis

On ne pouvait pas rêver de meilleurs musiciens pour t’accompagner. Marriner à l’harmonica, c’est bluffant. Et Jessie, son jeu aux claviers est juste incroyable.

Murray Kinsley

Oh oui, on a vraiment adoré travailler avec eux. C'était une super expérience.

Ken Wallis

Où avez-vous enregistré cet album ?

Murray Kinsley

On l’a enregistré dans le studio de notre batteur à Chesterville, en Ontario. Il s’appelle Railroad Recording Company. C’est un petit studio, mais il nous a permis de tout faire comme on voulait. On travaille toujours à partir de prises live. On joue d’abord en trio pour enregistrer une base, et ensuite on construit dessus.

Ken Wallis

Et comment les fans peuvent-ils se procurer cet album ?

Murray Kinsley

Il sera disponible sur toutes les plateformes de streaming, qu'on aime ça ou non. C’est comme ça que les gens écoutent la musique aujourd’hui. Si vous voulez l’acheter, vous pourrez le télécharger sur Bandcamp. Et si vous êtes dans notre région ou que vous venez à nos concerts, on aura des copies physiques avec nous.

Ken Wallis

Et quels sont les projets de Wicked Grin cet été ? Vous faites des festivals où les gens pourront acheter l’album ?

Murray Kinsley

On va faire quelques dates dans le sud de l’Ontario. On a quelques concerts début avril, au nord de Toronto. Ensuite, on sera dans la région d’Orangeville en mai pour quelques dates. Et là, on travaille sur une tournée dans l’ouest du Canada ou des États-Unis en août. On va organiser ça autour d’un festival auquel on participe dans le nord du Montana en août.

Ken Wallis

Super !

Murray Kinsley

Oui, et on aura nos CD avec nous.

Ken Wallis

C’est vraiment un excellent album, et typiquement Murray Kinsley : de la grande qualité. Je te souhaite le meilleur, et j’espère qu’on pourra se recroiser bientôt.

Murray Kinsley

Merci beaucoup, Ken. Toujours un plaisir de discuter avec toi.