Alfie Smith est une figure incontournable de la scène blues à Hamilton depuis de nombreuses années. Il n’avait pas sorti d’album depuis plusieurs années, mais il revient en force avec un nouvel album intitulé Every Rome Needs A Nero. Maître de la guitare acoustique et slide, Alfie propose dans ce nouvel opus des paroles profondes, souvent inspirées par sa ville natale, Hamilton.
Ken Wallis a interviewé Alfie Smith pour l'émission de radio BluesSource Canada. Voici des extraits de cette interview, édités et abrégés pour plus de clarté.
Ken Wallis
Alfie Smith vient de sortir son huitième album. Il s’intitule Every Rome Needs A Nero et, croyez-moi, Alfie ne fait pas dans la demi-mesure avec cet album. C’est un excellent disque. Alfie, ravi de te revoir.
Alfie Smith
Moi aussi, c’est un plaisir.
Ken Wallis
Parlons du titre, il est plutôt unique.
Alfie Smith
Cela reflète un peu le paysage politique actuel. C’est une sorte de parallèle avec l’époque de Néron, qui voulait brûler Rome. Tout ce qui est ancien redevient nouveau, en quelque sorte.
Ken Wallis
Cela fait presque dix ans, une décennie, depuis ton dernier album. Pourquoi maintenant ? Qu'est-ce qui a ravivé ta créativité ?
Alfie Smith
J'ai été invité à jouer de la slide pour Monster Truck sur leur album acoustique. Je suis allé dans leur studio, et c’était une ambiance très confortable. Après ça, j’ai demandé s’ils accepteraient que j’enregistre quelques morceaux là-bas. Nous avons commencé à enregistrer, puis la pandémie est arrivée. Il nous a fallu deux ans et demi pour terminer l’album. C’est la première fois que j’ai eu autant de temps pour peaufiner chaque détail.
Ken Wallis
L’un des aspects uniques de cet album, selon moi, est l’ajout des cuivres, ce qui ajoute une toute nouvelle dimension.
Alfie Smith
Oui, j’adore le jeu de Troy. C’est un musicien exceptionnel, et j’ai toujours aimé la trompette. Il a vraiment apporté beaucoup à l’album.
Ken Wallis
Parlons d’une chanson en particulier, East End Girl. De quoi parle-t-elle ?
Alfie Smith
Elle est également née pendant la pandémie. Beaucoup des endroits que ma famille et moi visitions lors de nos randonnées ont inspiré la chanson. J’aime créer des repères qui donnent une dimension tridimensionnelle à une chanson, en permettant d’y associer un lieu ou une image dans l’esprit. C’est une chanson très liée à Hamilton. Par exemple, ma femme adore Counting Crows, un groupe qui mentionne souvent des lieux dans leurs chansons. Cela évoque des sentiments particuliers.
Ken Wallis
Comment écris-tu tes chansons ?
Alfie Smith
Pour la plupart, mes chansons naissent d’une phrase ou d’une manière dont quelque chose est dit qui reste dans ma tête pendant un moment, et ça commence un peu comme ça. Ou parfois, c’est un riff de guitare qui lance l’inspiration. Avant d’avoir des enfants, j’écrivais en pleine nuit. Je restais assis à jouer de la guitare pendant des heures, et l’inspiration venait.
Mais maintenant, la nuit est réservée au sommeil, car, vous savez, ils vous réveillent très tôt.
Je n’écris donc plus de la même manière qu’avant. Maintenant, dès qu’une idée me vient, même pendant un concert, je la capture. L’autre jour, je jouais au Cat and Fiddle, et une chanson m’est venue. Il y avait suffisamment de calme pour que je puisse la jouer, je l’ai enregistrée sur mon téléphone pour capturer ce moment. Ensuite, je reviens dessus et je développe l’idée.
Ken Wallis
Sur cet album, tu reprends une chanson de l’un de mes artistes préférés, Leonard Cohen, Bird On A Wire. Pourquoi as-tu choisi cette chanson ?
Alfie Smith
Sans vouloir paraître prétentieux, c’est ce qu’on est censé faire quand on sort un disque, non ? Honnêtement, j’aime vraiment ma version, surtout avec le slide que j’ai ajouté. Ça lui donne une petite différence. J’ai toujours adoré cette chanson. C’est une chanson géniale, et je me suis dit que ce serait amusant de l’inclure.
Ken Wallis
Tu es aussi à l’aise sur une guitare acoustique qu’électrique slide. Tu as une préférence ? Ou cela n’a-t-il pas d’importance pour toi ?
Alfie Smith
Si je ne devais en avoir qu’une, ce serait une acoustique, sans hésitation. Heureusement, on n’a pas à choisir comme ça. J’aime être plus agressif quand je joue électrique, et c’est un plaisir. C’est plus facile de sonner "effrayant" avec une électrique, si ça a du sens. Si tu arrives à obtenir un son un peu effrayant avec une acoustique, c’est plus difficile, mais aussi bien plus impressionnant. L’objectif est d’y parvenir avec les deux.
Ken Wallis
Dis-nous, qui joue sur cet album avec toi ?
Alfie Smith
Troy Dowding joue de la trompette. J’ai Jesse O’Brien au piano et aux claviers, il a fait un travail incroyable. Brandon Bliss a enregistré et joué de l’orgue B3 sur quelques morceaux. Melissa Marchese a fait les chœurs, et elle a amené une amie, Jenni Pleau, que je n’avais jamais rencontrée auparavant. Elles sont venues enregistrer un jour, et Jenni s’est jointe à nous.
Justine "The Bass Machine" Fischer est à la basse, et Dave Gould joue de la batterie. Une anecdote amusante : je gérais le Hamilton Guitar Players Show et j’étais complètement dans le mode "guitare". Justine est venue me voir pour acheter un disque, et j’étais sur le point de lui faire payer quand je me suis rappelé qu’elle était sur l’album. Alors je lui ai donné une copie gratuitement.
Ken Wallis
Je crois savoir que tu as une belle collection de guitares.
Alfie Smith
Je suis très chanceux. J’ai pu acheter de belles guitares. J’ai toujours aimé les guitares, et j’ai su très jeune que j’en serais accro. J’ai compris qu’il fallait que j’apprenne à acheter et revendre intelligemment, sinon j’allais rester pauvre toute ma vie. Et je suis toujours pauvre, mais j’ai de belles guitares.
Ken Wallis
Eh bien, tu es riche de la musique que tu joues. Encore une fois, l’album s’intitule Every Rome Needs A Nero. Où les fans peuvent-ils se le procurer ?
Alfie Smith
L’album sera disponible sur toutes les plateformes de streaming. Malheureusement, c’est comme ça que le monde fonctionne. C’est un peu une arme à double tranchant : ta musique est entendue par plus de gens, mais tu ne gagnes pas d’argent avec.
L’idéal, c’est d’acheter des copies physiques directement auprès de moi. Vous pouvez aller sur alfiesmith.org. Je peux les envoyer par courrier, et je prends aussi les paiements par Interac ou autres. Sinon, contactez Gilded Tooth Records. Brandon Bliss Press lance un label avec nous, et je suis leur premier artiste cobaye.
Ken Wallis
Nous encourageons tout le monde à acheter plutôt qu’à streamer. C’est beaucoup plus important pour les artistes. J’ai lu récemment que les CD font un retour en force.
Alfie Smith
Je l’espère. Ils sonnent mieux que les MP3, mieux que le streaming. Les vinyles ont fait un retour en force, mais leur coût de production est élevé, donc ils ne sont pas très rentables.
En réalité, la plupart des gens écoutent tout ça sur des systèmes audio de mauvaise qualité. Moi-même, avec mes bonnes oreilles, je ne remarque pas tant de différence sur ces petits systèmes. Mais si tu écoutes sur un bon tourne-disque avec de grosses enceintes, oui, là, tu notes la différence.
Ken Wallis
Je me souviens du bon vieux temps où j’achetais des vinyles, et ils avaient vite des craquements parce qu’on les usait. Avec les CD, au moins, ça n’arrive pas. Bref, Alfie, c’était un plaisir de discuter avec toi. J’espère te voir en concert bientôt.
Alfie Smith
Oui, c’était un plaisir, Ken.
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