Le légendaire groupe Downchild Blues Band a ravi les fans pendant plus de 55 ans avec le meilleur du blues que le Canada ait jamais accueilli. Dirigé par Donnie “Mr. Downchild” Walsh, le groupe a décidé qu'il était temps de ralentir les tournées et réalise actuellement sa tournée d'adieu.
Ken Wallis a interviewé Chuck Jackson et Gary Kendall pour l'émission de radio BluesSource Canada. Voici des extraits de ces entretiens, édités et abrégés pour plus de clarté et de concision.
Ken Wallis
Le jeudi 28 novembre, la tournée d'adieu de Downchild fera escale à Hamilton au First Ontario Concert Hall. Nous accueillons le chanteur principal, Chuck Jackson. Chuck, c’est toujours un plaisir de discuter avec toi.
Chuck Jackson
Ken, c'est toujours un plaisir.
Ken Wallis
Pour ceux qui ne le savent pas, d'où vient le nom Downchild ?
Chuck Jackson
Il est inspiré du morceau de Sonny Boy Williamson. En gros, un downchild faisait référence à une personne née esclave, partant désavantagée, et devant surmonter l’esclavage et les luttes pour les droits civiques. Je crois que c'est ce que Mr. Downchild et Sonny Boy Williamson avaient en tête.
Ken Wallis
La tournée d'adieu de Downchild dure depuis un moment. Comment le public réagit-il jusqu'à présent ?
Chuck Jackson
C'est incroyable : des ovations debout dès notre arrivée sur scène et beaucoup de rappels. Ce qui est formidable, c’est que nous avons des fans qui nous suivent depuis 55 ans. Ils amènent leurs enfants, et leurs enfants amènent leurs propres enfants. Nous voyons des jeunes de 11 ou 12 ans qui nous disent qu’ils écoutent Downchild, qu’ils apprennent la guitare ou l’harmonica. C’est vraiment un honneur. Nous avons une base de fans très fidèle.
Ken Wallis
Et tu es avec le groupe depuis pas mal de temps maintenant. Quelles émotions ressens-tu ? Cela doit être un peu doux-amer.
Chuck Jackson
C’est excitant, mais ce sera aussi très triste. Notre concert à Hamilton est notre avant-dernier, et le dernier se déroulera à London. Ça va être difficile. Nous espérons peut-être nous réunir occasionnellement, mais en tant que groupe en tournée, c’est la fin.
Ken Wallis
Downchild a toujours clôturé le Southside Shuffle. Cela restera-t-il une tradition ?
Chuck Jackson
Malheureusement, nous ne terminerons plus le Shuffle en tant que Downchild. Mais les Hogtown All Stars, qui comptent cinq membres de Downchild, y compris Teddy Leonard, anciennement de Fathead, prendront le relais. Nous intégrerons probablement des choristes qui ont participé à notre album. Et si Donnie est en forme, nous espérons qu’il montera sur scène pour quelques chansons.
Ken Wallis
Hogtown est un groupe formidable, donc ce ne sera pas une déception de les voir jouer. Chuck, c'était génial de discuter avec toi, et ce que je retiens de tout cela, c’est que peut-être que Downchild ne sera plus en tournée, mais Chuck Jackson continuera à chanter avec passion.
Chuck Jackson
Je vais continuer à le faire. Tu sais, Donnie a écrit une chanson il y a des années intitulée All My Friends, They're Dropping Like Flies (Tous mes amis tombent comme des mouches), mais une autre que je trouve plus personnelle, c’est Bop Till I Drop (Je danse jusqu’à épuisement), et c’est ce que je vais faire.
Ken Wallis
Et nous espérons bien que tu le feras. Chuck, c'était un plaisir de discuter à nouveau avec toi. Merci beaucoup pour ton temps.
Chuck Jackson
C'est toujours un plaisir de te parler.
Ken Wallis s’est également entretenu avec Gary Kendall, bassiste de Downchild, qui a partagé ses réflexions :
Gary Kendall
Downchild a joué un rôle majeur dans ma vie personnelle depuis 1970. C’est cette année-là que j’ai vu le groupe jouer pour la première fois, et ils sont devenus mon groupe préféré. J’allais les voir jouer chaque fois que j’en avais l’occasion.
Un an plus tard, en 1971, j’ai eu la chance de rejoindre un groupe, le James Hartley Band, qui recevait le soutien de Donnie Walsh, leader de longue date de Downchild, alias Mr. Downchild. C’est ainsi que j’ai appris à connaître tous les membres du groupe, et en 1979, je suis devenu un membre de Downchild.
Je suis resté dans le groupe pendant trois ans et demi, puis j’ai fait une pause de 12 ans avant de revenir en 1995. Depuis, je suis resté. J’ai joué sur de nombreux albums et fait beaucoup de tournées.
Je pense qu’il faut souligner que le groupe existe depuis 55 ans. Mais la formation actuelle, celle qui a remporté des prix Juno, obtenu des nominations aux Juno, et gagné des Maple Blues Awards, est composée de membres de longue date. Donnie Walsh est dans le groupe depuis 55 ans. Pat Carey, notre saxophoniste, est là depuis au moins 40 ans.
Chuck Jackson, notre chanteur principal, est le plus ancien et le plus constant des chanteurs principaux, avec environ 35 ans. En combinant mes deux passages, j’ai passé 32 ans dans le groupe, tout comme Jim Casson, qui en est à son deuxième mandat avec nous. Le plus récent membre, Tyler Yarema, mène également une carrière solo impressionnante. Et pour cette tournée, nous avons Peter Jeffrey, trompettiste, qui a participé à tous nos enregistrements mais qui ne tournait pas avec nous jusqu’à présent. Maintenant, il le fait. C’est un groupe de sept musiciens très dévoués, et pour notre tournée d’adieu, nous serons tous là, avec Donnie Walsh franchissant la ligne d’arrivée.
Note de l’auteur :
Si vous êtes un fan de blues, les performances en direct électrisantes de Downchild vont vous manquer. La bonne nouvelle, c’est qu’il existe de nombreux albums que les fans pourront écouter encore et encore pendant des années. Tirons notre chapeau collectif de blues à The Legendary Downchild Blues Band.
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