Comme Bob Dylan l'a compris il y a longtemps, tôt ou tard, nous avons tous besoin d'un abri contre la tempête. Et c'est exactement ce que nous obtenons avec "Come On In", le tout nouveau single très réconfortant du rocker des racines de Manotick, en Ontario, James Leclaire.
Chantant d'une voix éraillée et compréhensible de quelqu'un qui a été là, Leclaire ouvre métaphoriquement une porte pour nous, nous rassurant que ce qui se trouve à l'intérieur est un sanctuaire où nous pouvons recharger nos batteries jusqu'à ce que nous ayons la force de faire une nouvelle tentative dans la vie.
Réchauffe-toi du froid
Protège-toi du vent
Sèche-toi de la pluie, mon ami
Oh, il est temps d'entrer
Ne ressens pas de honte
Ne ressens pas de chagrin
Quand le soleil se couche, la vie recommencera demain
Quand tu seras fort, tu pourras essayer à nouveau
Viens, entre
Commencant avec seulement la voix de Leclaire sur une procession établie de noires jouées à la guitare, la chanson s'épanouit peu à peu en un hymne légèrement balancé qui donne l'impression d'être entraîné autour de la piste de danse par un partenaire qui vous a vraiment captivé.
"‘Come On In’ dépeint une personne aidant quelqu'un de proche qui a touché le fond", confirme l'auteur-compositeur-interprète. "Ils l'invitent chez eux pour guérir, se rafraîchir et se recharger. C'est encourageant, plein d'espoir et encourageant, mais douloureux et relatable. Nous avons tous besoin de quelqu'un qui peut nous parler hors de ce bord et insuffler de la vie en nous quand nous avons l'impression d'être à notre dernier souffle.
"La seule chose ici, c'est que je l'ai écrit à une époque où tout allait bien. Par conséquent, pour aider les autres mais quand je suis venu pour l'enregistrer, j'étais dans une situation difficile et à mon tour, mes propres mots m'ont aidé." Vous n'avez pas besoin d'avoir un diplôme avancé en psychologie de salon pour déduire que Leclaire chante à la fois sur et pour lui-même ici. "Come On In" a été enregistré lors d'une période tumultueuse qui a vu la fin soudaine de son mariage de 23 ans - et a entraîné un changement inattendu dans son approche de l'écriture.
"Mes chansons chagrines ont toujours été écrites à partir d'un endroit fictif, ou comme témoin de la douleur des autres", dit l'artiste né à Renfrew. "Maintenant c'était mon chagrin, ma douleur, ma blessure, et cela a fait saigner mon stylo et pleurer mes accords de guitare."
Ce fut une flambée d'activité qui a abouti à un important stock de chansons : 68 au total. Leclaire a sorti une chanson par mois au cours des 10 derniers mois, avec la sortie de "Come On In" fournissant la pièce finale du puzzle de son premier album en neuf ans et son quatrième au total.
Le nouveau matériel a été produit, enregistré, mixé et masterisé par Phillip Victor Bova dans son Bova Sound à Ottawa, avec un casting d'invités exceptionnel comprenant le guitariste Kevin Breit (Norah Jones), l'harmoniciste Mickey Raphael (Willie Nelson/Bob Dylan/Neil Young/Chris Stapleton), le guitariste/pianiste nominé aux JUNO John Fraser Findlay et son ami de longue date batteur/guitariste/chanteur Michael Hunter.
Le titre augmente les vocaux, la guitare acoustique et l'harmonica de Leclaire avec la guitare électrique de Findlay, la batterie et les harmonies de Hunter et la basse posée par Bova lui-même.
Dire qu'ils ont été très occupés serait un euphémisme. De ces 68 nouvelles chansons mentionnées précédemment, pas moins de 38 ont été capturées pour la postérité entre janvier 2020 et la fin de 2023. Et le reste est entièrement écrit et prêt à partir. Maintenant que nous avons tous été invités à "Come On In", nous pourrions ne jamais vouloir partir.
Avec le changement viennent les défis. Avec les défis viennent de nouvelles chansons.
Comme tout le monde, James a eu sa part de défis. Il était un enfant énergique et créatif qui rêvassait toujours et exprimait son imagination à travers le jeu d'acteur et le dessin. Bien sûr, cela a été difficile pour les études de James. Il avait du mal à l'école, sauf en cours d'art, dans lequel il excellait. Son imagination a vraiment été stimulée lorsqu'à l'âge de 16 ans, un ami a mis une guitare entre les mains de James. Dès le début, James n'a pas pris de cours et ne voulait pas apprendre les chansons des autres. Il voulait écrire ses propres chansons, créer ses propres personnages et raconter ses propres histoires. Bien qu'étant une personne heureuse, il aimait écrire sur les luttes de la vie. James s'inspirait des expériences qu'il voyait arriver aux gens autour de lui. Des histoires d'amour, de détermination, de tricherie, d'abus et de chagrin.
"Créer une chanson à partir de rien, puis la jouer avec la même passion que les personnages que vous avez écrits, et ensuite voir comment ces chansons touchent les autres, est incroyablement gratifiant."
Après avoir à peine obtenu son diplôme du lycée, les dessins de James lui ont valu d'être accepté dans un programme d'animation. Ce fut un autre énorme défi pour James; il était l'un des plus faibles. Après deux années laborieuses, il a terminé le cours mais en raison de son niveau de compétence, il n'était pas embauchable au niveau professionnel. Un autre défi à relever, ce qu'il a fait. Après avoir travaillé à son emploi de jour, James travaillait sur son portfolio la nuit pendant un an et demi et a finalement réussi à obtenir un poste dans un studio d'animation, où une fois de plus, il était le plus faible. Défi accepté. James s'est concentré et ses compétences se sont affûtées.
Tout en écrivant, en enregistrant et en interprétant toujours passionnément sa propre musique, les compétences narratives de James, ainsi que ses capacités de dessinateur en évolution, l'ont conduit à une carrière réussie en tant qu'artiste de storyboard. Son travail acharné a payé. En 2007, il a fini par co-fonder Jam Filled Entertainment, un studio d'animation qui compte désormais 700 employés avec des bureaux à Ottawa, Toronto et Halifax.
"Le storyboard a tant de similitudes avec l'écriture de chansons. L'écriture, l'interprétation, le timing; tout cela a continué à affûter mes compétences en écriture de chansons."
Peu de temps après la sortie de son troisième album solo en 2015, These Weights, James a pris une longue pause de l'enregistrement et de l'interprétation de la musique pour des raisons personnelles... Des raisons qu'il regrette maintenant. Mais en janvier 2020, James a été confronté au plus grand défi qu'il ait jamais eu à affronter; son mariage de 23 ans a pris fin de manière choquante et dévastatrice. Comment James s'en est-il sorti? James a puisé profondément et a écrit des chansons qui venaient d'un endroit où il n'était jamais allé auparavant. Il a écrit avec de nouveaux yeux, de nouvelles oreilles et de nouvelles émotions. Ses chansons sont maintenant devenues personnelles plutôt qu'observatrices.
"Mes chansons chagrines étaient toujours écrites à partir d'un endroit fictif ou comme témoin de la douleur des autres. Maintenant c'était mon chagrin, ma douleur, ma blessure, et cela a fait saigner mon stylo et pleurer mes accords de guitare."
Ce processus de guérison, ainsi que de nouvelles expériences et éventuellement une nouvelle relation, ont fait déborder le puits d'écriture de chansons de James avec un matériel qui s'est avéré être un total étonnant de 68 chansons.
James a commencé l'enregistrement avec le producteur Phillip Victor Bova chez Bova Sound à Ottawa et a enregistré 38 pistes. Les nouvelles enregistrements font étalage des talents du guitariste/mandoliniste Kevin Breit (Norah Jones), du batteur Ed Toth (Doobie Bros), du guitariste/pianiste John Fraser Findlay (nommé aux Juno), de l'harmoniciste Mickey Raphael (Nelson/Dylan/Young/Stapleton, etc) et d'autres talentueux musiciens locaux.
Le premier single, "Things That I Said", est sorti le 4 août 2023 suivi d'une chanson par mois. Le 3 mai 2024, James a achevé le premier album de cette série avec la sortie du titre, "Come On In". Avec le débordement d'inspiration qu'il a ressenti depuis la rupture de 2015, le flot de nouveau matériel ne cessera pas de sitôt.
Le prochain défi est de faire entendre ces chansons.
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