Ken Wallis, président de The Escarpment Blues Society, dans le sud de l'Ontario, au Canada, a organisé une table ronde sur les femmes dans le blues. Voici la transcription de cette discussion, éditée et amendée pour plus de concision et de clarté. Il s'agit de la première partie de cette discussion, la suite viendra dans les prochains jours.
Ken Wallis
Ce que je vais faire, tout d'abord, c'est présenter brièvement nos panélistes.
Tout d'abord, Cheryl Lescom. Que puis-je dire d'autre, sinon qu'elle est une chanteuse puissante. Cette femme est incroyable. Elle a joué avec de nombreux groupes au fil des ans : LTZ, Cheryl Lescom And The Choir Boys, et actuellement avec les SheWolves Of London. Elle a commencé comme choriste pour Ronnie Hawkins et Long John Baldry. Oh mon Dieu. Je dois en entendre un peu plus sur ça un jour.
Cheryl Lescom
Non, tu n'as pas besoin. [rires]
Ken Wallis
Cheryl a joué avec les meilleurs dans le monde du blues, comme Jeff Healey, Matt Minglewood, Dutch Mason et Downchild. Sa longue carrière s'étend sur plus de 30 ans.
Chuckee Zehr est une multi-instrumentiste talentueuse, auteur-compositeur-interprète. Elle interprète ses chansons originales avec Chuckee and the Crawdaddies. Elle est également dans LTZ avec Cheryl Lescom et Rick Taylor, et bien sûr, les SheWolves Of London. Elle est pianiste classique de formation avec une voix rappelant Janis Joplin, et elle fait souvent des hommages à Janis.
Rosie Fletcher Dufour est notre femme d'affaires ici. Bien connue pour les concerts à domicile de Dabloozman Productions à Waterdown avec son mari Dan Dufour. Elle est une championne du blues dans le sud de l'Ontario depuis plus de deux décennies. Affectueusement connue sous le nom de "Shep", elle gère le côté commercial pour de nombreux artistes de blues, s'occupant de tout, des réservations aux impôts.
Rosie est comptable professionnelle agréée, ancienne trésorière de The Toronto Blues Society, actuellement prête à ses talents vocaux et de percussionniste à Brave Strangers, un groupe hommage à Bob Seger.
Dale Anne Brendon est la batteuse des Shewolves Of London. Elle a travaillé avec Randy Bachman, Roger Hodgson (Supertramp), Morgan Davis, Jeans And Classics et bien d'autres. Elle a été la batteuse de la Women's Revue et a souvent été impliquée dans les productions théâtrales du Stratford Festival Of Canada, jouant de la batterie pour leurs productions de Tommy, Jesus Christ Superstar et Evita. Elle a étudié la musique à l'Université Western et la batterie jazz au Collège Humber.
Ken Wallis
Et ces quatre femmes talentueuses ont généreusement offert leur temps pour participer à cette table ronde. Merci à toutes d'être venues, je vous en suis reconnaissant.
Je vais faire un petit historique des femmes dans le blues. Dans les années 1920, les femmes dans le blues ont éclaté avec des talents tels que Ma Rainey, Bessie Smith, Billie Holiday, connue comme la Mère du Blues. Bonnie Raitt a dit qu'elle s'était inspirée de l'histoire de Memphis Minnie qui faisait du busking dans la rue habillée en homme parce qu'il n'était pas approprié à l'époque pour une femme de faire du busking.
La prochaine série de femmes dans le blues a eu beaucoup d'influence : Etta James, Ella Fitzgerald, Big Mama Thornton, qui a écrit Hound Dog, que Elvis a chanté, et Ball and Chain que Janis Joplin a repris. Et Sippie Wallace, qui a également été une grande influence pour Bonnie Raitt.
En parcourant l'histoire, nous avons eu Coco Taylor avec le Chicago Blues, Janis Joplin bien sûr, et il y a toutes sortes de femmes dont nous pourrions parler actuellement : Shemekia Copeland, Susan Tedeschi, Samantha Fish, Beth Hart. Mais ce sur quoi j'aimerais me concentrer, ce sont les femmes dans le blues canadien, et il y en a beaucoup.
Le panel ici, bien sûr, nous avons Rita Chiarelli, Angel Forest, Sue Foley, Miss Emily, Crystal Shawanda, Shakura S’Aida, Megan Parnell, Erin McCallum, Dawn Tyler Watson, Angelique Francis, Suzie Vinnick, Sue Foley, Lindsay Beaver, Laura Greenberg, Ellen McIlwaine, Samantha Martin, et ça continue encore et encore, et c'est un fait incroyable qu'il y a beaucoup de femmes dans le blues canadien.
Alors ouvrons la discussion. J'aimerais demander au panel ce qui vous a vraiment intéressé en premier lieu pour performer dans le monde de la musique blues. Je vais commencer avec Cheryl.
Cheryl Lescom
OK, en 1974, j'étais serveuse dans un bar à Kitchener appelé le Coronet. Heart a joué et personne ne les connaissait, et je ne pouvais pas croire ce que je voyais. Ils étaient là pour deux nuits et la première nuit, c'était une nuit de février vraiment horrible, et ils venaient d'ouvrir pour Rod Stewart. Et, personne n'avait la moindre idée de qui ils étaient. Alors, l'endroit était vide. Toutes les serveuses ont juste pu s'asseoir là dans une admiration totale parce qu'ils ont fait tout un set de Zeppelin et joué de l'harmonica. Elle a une de ces voix qui convient quel que soit le genre qu'elle fait. Elle peut vraiment l'assurer. Après la fermeture du bar, j'ai parlé avec elle et j'ai dit, j'ai toujours chanté et le blues a été quelque chose que j'aime avec Janis Joplin. Bien sûr, elle a été ma plus grande influence à cause du type de voix que j'ai. Je n'ai pas une jolie voix. J'ai une voix rauque, et Tina Turner et Janis ont toutes deux ce genre de style. Alors, je parle avec elle après et je dis, je veux vraiment faire ça. Et elle a dit, eh bien, arrête d'en parler, arrête de fumer, quitte ton travail de serveuse, monte un groupe, prends des cours de musique et fais-le. Alors c'est ce que j'ai fait, et ça fait 45 ans.
Ken Wallis
Chuckee, comment as-tu commencé ?
Chuckee Zehr
Eh bien, j'ai en fait commencé dans le rock et la country, et je n'étais pas vraiment dans le blues à l'époque. En fait, cette femme ici, Cheryl, nous allions souvent la voir jouer. Elle jouait avec des amis à moi et nous étions encore au lycée, et elle participait aux spectacles de talents et époustouflait tout le monde. J'étais en admiration devant cette femme. Quoi qu'il en soit, elle m'a demandé de venir jouer sur un album et c'est à ce moment-là que je suis entrée dans le blues. Je suis dans la musique depuis l'âge de six ans, ça remonte à longtemps, mais pour le blues, ça fait environ 30 ans.
Ken Wallis
Et Rosie, tu es comptable agréée et tu as obtenu ton diplôme. Comment en es-tu venue à organiser des concerts de blues chez toi ?
Rosie Fleischer-Dufour
Eh bien, tout a commencé il y a 22 ans. J'ai rencontré mon mari, Dan Dufour, au Southside Shuffle à Port Credit. C'était une rencontre fortuite, et nous avons tout de suite su que nous étions faits l'un pour l'autre. Ensuite, il a joué dans plusieurs groupes et j'étais toujours la groupie, et je voulais contribuer avec ce que je pouvais. J'ai donc commencé à être trésorière de la Toronto Blues Society, ce qui a été une expérience formidable pour voir comment fonctionnait l'intérieur. Le temps a passé et nous avons organisé quelques concerts à domicile, mais ils se sont déroulés au Moonshine Cafe, car nous vivions à un pâté de maisons de là. Nous nous sommes dit que c'était merveilleux, mais que ce serait encore mieux de les organiser chez nous. Après avoir déménagé à Waterdown, nous avons acheté une maison plus grande, puis la COVID a frappé. J'ai organisé un concert en 2019 avec Steve Strongman. Ensuite, un musicien, David Rotundo, a emménagé chez nous et il est resté un an. J'ai beaucoup appris sur le métier. J'ai eu la chance de l'avoir avec mon mari qui jouait tous les jours. C'était génial. Ensuite, nous avons commencé à organiser des concerts à domicile en 2021, et nous en faisons environ 6 par an maintenant. J'adore ça, et cela a vraiment ouvert une sorte de deuxième carrière pour moi. J'aime promouvoir les artistes, organiser des concerts, et notre devise est d'obtenir le maximum pour l'artiste.
Ken Wallis
Et ces concerts à domicile sont fantastiques.
Rosie Fleischer-Dufour
Oui. Merci.
Ken Wallis
Et Dale Anne, tu n'es pas exclusivement une batteuse de blues. Tu fais beaucoup de batterie, mais comment as-tu commencé ?
Dale Anne Brendon
Quand j'avais juste l'âge légal pour jouer dans les bars à London, en Ontario, il y a eu une explosion de la scène blues, une bonne explosion. Il y avait tellement de bars. Je pense qu'il y avait quatre bars à London offrant du blues plusieurs nuits par semaine, donc je pouvais travailler un lundi soir ou un mardi soir, bien sûr. Le vendredi et le samedi, tout le monde passait en ville. Des gens comme Cheryl Lescom, Morgan Davis, Michael Pickett. J'ai rencontré toutes sortes de gens du blues. Ce que je voulais vraiment faire, c'était être une batteuse de rock, mais le blues était tellement populaire que je pouvais travailler tout le temps comme batteuse de blues. Dans les années 90, j'ai commencé à aller à Grossman's à Toronto et c'était comme une usine de concerts, je m'asseyais et jouais dans des jams. Une nuit, je jouais avec Mike MacDonald et le lendemain, je jouais avec de nombreux artistes différents, mais il était facile de trouver des concerts. Ils poussaient comme des fleurs partout. C'était amusant. Ces jours ne sont plus là.
Ken Wallis
C'est vrai, en tant que femmes dans la scène musicale, j'imagine qu'il y avait une artiste féminine que vous admiriez. Quelqu'un veut en parler ?
Cheryl Lescom
Etta James. Pour moi, elle est la plus pure de toutes. Janis aussi, parce qu'elle était une blanche qui chantait comme une noire, et de plus, la fin des années 60 a été une période charnière pour la musique. J'aimais Aretha et la pureté de Gladys Knight. Mais encore une fois, pour ma voix et pour ce que je cherchais, c'était Etta et Janis. Tout est dans le ressenti et dans l'histoire. Donc, ces deux-là étaient vraiment importantes pour moi.
Chuckee Zehr
J'étais vraiment dans le Motown de Detroit. C'était le genre de musique que j'écoutais vraiment. Chaka Khan et The Supremes, même tous les groupes de filles des années soixante, mais c'est surtout la scène R&B qui m'attirait vraiment.
Rosie Fleischer-Dufour
Les miennes sont plus récentes, je suppose. Un de nos amis, Greg Peltz, organisait ces fêtes dans son ranch, à sa ferme, et c'est là que je pense t'avoir rencontrée, Cheryl. Et tu étais une femme que j'ai vue et je me suis dit "wow, que fais-tu ? Tu es incroyable". Tu es donc l'une de celles qui ont eu une grande influence sur moi en me montrant ce que les femmes peuvent faire.
Dale Anne Brendon
Oui, mon mari m'a fait découvrir la musique de Sonny Terry, Brownie McGhee et John Lee Hooker et des trucs comme ça. Et juste ce blues primitif et racine était une révélation. Ce n'est pas orienté sur la batterie ou quoi que ce soit, mais c'est vraiment intéressant d'explorer les racines du blues.
Ken Wallis
L'année dernière, j'ai fait une interview radio avec Miss Emily et elle encourage vraiment les artistes féminines à s'impliquer dans le métier et je n'y avais pas pensé. Mon émission de radio présente essentiellement des nouveautés et j'en reçois tellement que je n'ai le temps de passer que certaines nouvelles sorties avant de passer à la suivante. Et j'ai commencé à revoir mes playlists. Des hommes, des hommes, des hommes ici, là, partout. Très peu de femmes, ce que j'ai rapidement changé parce que je ne trouve pas cela juste. Mais je ne comprends pas. Pour moi, cela semble être un métier dominé par les hommes. Comment pouvons-nous amener plus de femmes dans ce domaine ?
Cheryl Lescom
C'est difficile parce que quand j'ai commencé, c'était dominé par les hommes et c'était très chauviniste et en tant que femme et chef de groupe, ce n'était pas très amusant. Pour les femmes, nous élevons des enfants. Si vous partez en tournée, c'est difficile. Pour les relations, c'est la première chose qu'un homme aime chez vous et la première chose qu'il déteste chez vous. Donc, c'est plus difficile je pense pour les femmes parce que la capacité d'être simplement transitoires et de se déplacer n'est pas facile. C'est définitivement un métier qui n'est pas favorable aux femmes.
Chuckee Zehr
Je pense que ça commence à changer. Nous faisons le camp de blues à Kitchener. Cheryl et moi sommes des instructrices, et voir certaines de ces jeunes filles émerger est tout simplement incroyable. Et nous les encourageons à jouer d'un instrument aussi, car vous pouvez jouer seul si vous savez jouer de la guitare ou du piano, et chanter, vous êtes paré. Allez-y, jouez quelque chose. Cheryl a une voix qui est son instrument, et c'est un instrument incroyable que la plupart des femmes voudraient avoir. Moi, je le sais. Mais quand j'ai commencé à jouer, je jouais, je ne chantais même pas. Ils m'ont embauchée pour jouer du piano et cela me convenait. Je ne voulais pas chanter une note. Je voulais juste jouer et je voulais tenir le rythme avec eux, et c'était comme, "hé, je peux vous suivre et vous devez me suivre". Donc, oui, ça a été vraiment difficile, mais je pense que ça change maintenant parce qu'il y a tellement de femmes qui se produisent.
Cheryl Lescom
Quand j'ai commencé, je veux dire au début des années soixante-dix, il n'y avait personne là-bas. Je veux dire, Rita Chiarelli et moi avons commencé à peu près en même temps. Et il n'y avait pas beaucoup de femmes sur la scène. Maintenant, il y en a beaucoup, et quand vous voyez des personnes comme Miss Emily et la Women's Blues Revue, je pense que j'étais à la toute première, et c'est juste ce genre de camaraderie, et de rencontrer des femmes qui ont le même état d'esprit, et se soutiennent mutuellement, ce qui est essentiel. Et il n'y a pas beaucoup de conneries et d'égo. Je vois cela plus chez les hommes de nos jours que chez les femmes.
Rosie Fleischer-Dufour
Justement, sur ce même point, de plus en plus de femmes émergent maintenant, je pense qu'elles sont plus transparentes. Toutes les femmes avec lesquelles j'ai traité, que ce soit pour réserver un concert à domicile ou même dans certains bars dirigés par des femmes, il n'y a pas de problème de communication. C'est ouvert, nous sommes sur la même longueur d'onde et c'est juste un peu plus difficile si je traite avec un homme pour une réservation, parce que je ne ressens pas autant de partage, alors que les femmes le font. Kim Duncanson est une autre personne qui dirige The Juke Joint avec Eric et elle m'a donné toutes sortes de conseils sur la façon de faire ceci et cela. Librement, sans même le demander. Mais en ce qui concerne les femmes et les artistes, je suis vraiment heureuse de voir de plus en plus de femmes émerger. Il semble y avoir un certain fossé générationnel, car je pense que l'on grandit dans le blues. Peut-être, mais c'est agréable de voir les jeunes lors du sommet de février. Il y avait beaucoup de femmes qui chantaient dans le showcase et beaucoup de jeunes aussi. C'était vraiment, vraiment positif. Et j'attends avec impatience l'avenir à cet égard.
Dale Anne Brendon
Pour revenir à notre point de départ dans la conversation, je pense que tout commence par l'éducation, et Miss Emily, je suis totalement impressionnée par elle en tant qu'artiste. Elle a une excellente formation musicale. Je pense qu'elle a même un diplôme en musique et elle écrit ses propres chansons et chante comme un oiseau, mais sa composition est de premier ordre. Je pense que si nous pouvons tous faire notre petite part pour ramener l'éducation dans le système scolaire public, et avec des initiatives privées comme le camp de blues et ce genre de choses, si les gens apprennent à jouer des instruments et à chanter, alors la base de la pyramide s'élargit, et cela rend les choses meilleures pour nous tous.
NOTE DE L'ÉDITEUR :
EN RAISON DES RESTRICTIONS DE LONGUEUR, CET ARTICLE EST DIVISÉ EN PLUSIEURS PARTIES. LA PARTIE DEUX SUIVRA.
