Derrière le Rideau : David Wilcox

Pour les lecteurs non initiés, il est logique d’expliquer l’objectif et le processus de la série « Derrière le Rideau ». À chaque édition, cet article cherche à offrir quelque chose d’original au sujet de l’artiste en vedette : un aperçu plus profond, encore jamais dévoilé publiquement. Les artistes présentés ici possèdent tous une carrière bien établie et bien documentée, facilement accessible – et il est vivement recommandé aux lecteurs d’aller explorer davantage par d’autres moyens. Le contenu biographique de cette chronique sert à justifier l’exploration menée dans le cadre de cet article précis ; il est impossible de fournir une biographie complète dans les limites d’une chronique. La méthode suivie dans chaque édition est presque toujours la même : après des années de recherche, les questions restées sans réponse au sujet de l’artiste sont abordées directement à la source. Ce que les lecteurs découvriront ici, ce sont les informations et les réflexions issues d’une conversation directe avec l’artiste en vedette – révélant un peu plus de l’essence des artistes qui composent le collectif canadien de blues.

Pour cette édition de « Derrière le Rideau », l’artiste en vedette est le chanteur, auteur-compositeur, guitariste et leader charismatique, David Wilcox. Bien qu’il soit chaleureusement accueilli comme membre du collectif canadien de blues, il est juste de dire que Wilcox a été adopté par de nombreux genres musicaux tout au long de sa carrière professionnelle (qui s’étend sur plus d’un demi-siècle, et continue de prospérer). Au fil des ans, on l’a identifié comme un artiste rock, blues, folk, americana, R&B – et bien d'autres genres encore ; cependant, il est juste de dire que sa musique ne se limite à aucun genre en particulier, mais transcende plutôt les catégories et les étiquettes. Dans l’industrie musicale, il est rare qu’un artiste connaisse un succès commercial comparable à celui de Wilcox sans classification de genre claire – surtout si l’on considère le fait que Wilcox, selon mes observations, sort de la musique depuis près d’un demi-siècle sans se soumettre aux étiquettes de genre. C’est cette observation qui a inspiré des années d’étude, puis une conversation directe avec David Wilcox ; car pour comprendre ce « quelque chose »

d’intangible qui semble traverser toute sa carrière, il faut plonger dans sa biographie.

Lorsqu’on examine sa carrière, il est important de reconnaître ce qui est considéré comme le début de son parcours professionnel documenté : en 1970, à l’âge de 21 ans, Wilcox remplace Amos Garrett à la guitare électrique, en tant que guitariste de l’émission télévisée nationale de Ian Tyson (à l’origine intitulée Nashville North, diffusée sur CTV), où il accompagne des artistes tels qu’Anne Murray, Carl Perkins, Charlie Rich, et d’autres. Cette période marque clairement le début identifiable de sa carrière professionnelle dans la musique ; cependant, ce qu’il faisait musicalement avant l’émission de Ian Tyson constitue la première source de curiosité. Avant de remplacer Amos Garrett et de jouer à la télévision nationale, Wilcox se décrivait plutôt comme un guitariste acoustique presque exclusif, profondément ancré dans la scène folk de Yorkville à Toronto. Objectivement, il s’agit là d’un contraste important, et il est logique de demander à Wilcox si sa participation à l’émission de Ian Tyson a été un moment charnière dans sa carrière :

« J’ai soixante-quinze ans maintenant, et ce fut l’un des deux ou trois moments les plus marquants de ma vie. J’ai commencé dans la scène folk, j’ai joué dans des groupes de bluegrass, dans des bars, et vers mes 20 ans, un ami à moi avait un ticket de prêt sur une Fender Telecaster ; il allait perdre cette guitare, alors je l’ai rachetée – c’était ma première guitare électrique. Peu après, j’ai trouvé le numéro de téléphone d’Ian Tyson, j’ai réussi à obtenir une audition, et j’ai décroché le poste. C’était un peu intimidant, car jusqu’à ce moment-là, je n’avais pas vraiment joué de guitare électrique, et je me retrouvais sur scène avec des musiciens vraiment très bons – et je gagnais ce qui, à l’époque, me semblait être beaucoup d’argent. Être à la télévision, c’était fabuleux aussi, parce que même si tu n’as que deux secondes d’antenne, les gens te remarquent. Grâce à mon temps passé dans l’émission de Ian Tyson, j’ai beaucoup appris, en jouant avec des musiciens plus âgés et plus expérimentés que moi. Et j’ai aussi découvert que la guitare électrique, c’était vraiment amusant et fascinant… c’était sans aucun doute un moment transformateur. »

Un autre aspect de la carrière de Wilcox mérite d’être exploré, bien qu’il ne soit pas mis en avant comme une étape marquante de sa biographie. Son premier album complet sous son propre nom (Out of the Woods) a été enregistré deux ans entiers avant d’être repris et publié par un label. Si l’on tient compte du contexte de l’industrie musicale à l’époque (avant l’ère DIY, avec la montée du disco, une forte domination des maisons de disques, et des goûts commerciaux en évolution rapide) ainsi que de la musique de Wilcox (difficile à catégoriser, premier album solo), on peut dire qu’être repéré par un label deux ans après l’enregistrement relève presque de l’exploit. Savoir si ce moment de sa carrière repose sur la persévérance, la chance, la découverte – ou autre chose – permettra aux lecteurs de mieux comprendre l’artiste. Wilcox explique :

« Je l’ai poursuivi. Le disco était ce qui dominait à l’époque, et personne ne voulait entendre la musique que je faisais. J’ai approché beaucoup de maisons de disques et leur ai demandé d’écouter – certaines l’ont fait, j’en suis sûr, d’autres non. Finalement, un petit label a signé l’album, et il a bien marché. Il s’est vendu à vingt-cinq mille exemplaires, ce qui a convaincu une plus grande maison de nous signer. »

Pour information, Out of the Woods contient des morceaux bien connus tels que That Hypnotizin’ Boogie, Do The Bearcat et Bad Apple, et il fut le premier disque de Wilcox à recevoir une certification or.

Un autre aspect à prendre en compte lorsqu’on regarde au-delà des communiqués de presse et de la biographie, c’est la carrière solo de David Wilcox dans son ensemble. En tant que musicien professionnel depuis des décennies, Wilcox a vu l’industrie musicale changer de manière presque complète au fil des ans. Lorsqu’on lui demande ce qui, selon lui, est un facteur clé dans la longévité professionnelle d’un artiste, il répond :

« En ce qui concerne les facteurs de longévité pour un artiste, je pense que le principal est d’offrir quelque chose d’unique, que personne d’autre ne propose. Si un artiste possède une qualité qui lui est propre, cela assurera sa longévité. »

Cette partie de la conversation permet également d’éclaircir certaines idées reçues concernant ce que pense Wilcox de l’industrie musicale aujourd’hui. Bien qu’il ait été décrit comme quelqu’un qui croit qu’il est plus facile pour les artistes de naviguer dans l’industrie aujourd’hui, Wilcox profite de l’occasion pour rectifier cela :

« On a mal cité mes propos en disant que je pense qu’il est plus facile pour les artistes aujourd’hui ; je ne pense pas que ce soit plus facile, mais il fut un temps où seules quelques maisons de disques contrôlaient quels artistes allaient être entendus – ou promus. Je connais personnellement beaucoup d’artistes, que je ne nommerai pas, qui sont de fabuleux musiciens, tout aussi talentueux que ceux qui ont été repérés et promus par les maisons de disques. Aujourd’hui, ce n’est pas plus facile, mais ce ne sont plus quelques personnes dans quelques entreprises qui décident de ce qui sera écouté et mis en avant. »

Bien que la conversation avec David Wilcox ait abordé de nombreux autres sujets, il y a ici suffisamment d’éléments pour tirer une conclusion sur ce fameux « quelque chose »

d’intangible qui semble tissé à travers toute sa carrière. De l’achat d’une Telecaster grâce à un ticket de prêt, à l’émission de Ian Tyson, en passant par la recherche de maison de disques pendant deux ans, jusqu’à une musique difficile à classer par genre – une qualité immatérielle revient sans cesse…

Objectivement, le fil conducteur peut se résumer en un mot : la poursuite.

Comme c’est le cas pour chaque édition de cette chronique, il y a encore bien plus à apprendre sur David Wilcox que ce qui peut être couvert dans le cadre de cette publication. L’objectif ici a été d’explorer et de découvrir un élément supplémentaire de l’artiste, qui offre aux lecteurs un aperçu de la façon dont l’intangible se mêle à sa carrière documentée. Alors que cette édition de « Derrière le Rideau » touche à sa fin, j’espère que les lecteurs, quel que soit leur parcours, ont découvert quelque chose de plus au sujet de l’artiste mentionné, et qu’ils seront inspirés à poursuivre leur exploration. Chaque artiste présenté ici repose sur une base biographique bien plus vaste que ce qui est abordé ici, et il est toujours encouragé de découvrir leur musique et leur parcours, qui confirment la crédibilité de ces conversations. Cette chronique paraît chaque mois dans The Sound Café, avec l’intention d’offrir un regard approfondi sur les artistes canadiens de blues au cœur du Collectif de musique Blues.

La musicienne de blues en tournée, Erin McCallum, a suivi des études postsecondaires en médias (actualités, radio) au Collège Humber en Ontario. Elle a ensuite été mentorée par Robert Holiday, membre intronisé au Canadian News Hall of Fame. Elle est également une auteure régulièrement publiée dans les domaines du journalisme musical et d'enquête, avec un accent sur la musique au cours des six dernières années. Erin tient une chronique mensuelle exclusive dans The Sound Cafe, mettant en lumière des musicien(ne)s et des professionnel(le)s de l’industrie de partout au Canada œuvrant principalement dans les genres Blues et Roots.

Erin McCallum. Une voix puissante. Un son percutant.

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