Après un réveil matinal le samedi 19 octobre, jour de mon soixantième anniversaire, nous avons entamé une journée riche en destinations emblématiques de Nashville que, pour tout dire, on ne pourrait manquer même en essayant. J'avais toujours rêvé de Nashville, mais c’était le moment de la découvrir de près, et cette journée promettait une immersion totale.
Nous avions réservé deux grandes visites pour la journée, avec notre premier arrêt à l’historique Ryman Auditorium — à seulement un pâté de maisons de notre hébergement. L’idée de visiter la "Mother Church of Country Music" me faisait vibrer. En nous dirigeant pour retrouver notre guide, Richie, la matinée à Nashville s’animait doucement, imprégnée du parfum du café fraîchement préparé et des sons des musiciens de rue s’accordant pour la journée.
En partant, nous avons croisé un groupe extraordinaire de femmes déambulant dans les rues de Nashville avec un enthousiasme débordant. Elles avaient une mission : récolter des fonds pour la recherche contre le cancer, et toutes étaient membres de la même communauté religieuse. Leur énergie et leur dévouement pour faire une différence rayonnaient au cœur de Broadway, nous rappelant l’esprit communautaire puissant de Music City. Chapeau bas à ces femmes inspirantes pour leur travail et pour incarner la compassion et la joie qui définissent Nashville. Bravo, mesdames — vous faites un impact remarquable !
Le Ryman Auditorium : Sur les traces des légendes
Le Ryman est bien plus qu’une simple salle de spectacle ; c’est le cœur spirituel de Nashville, portant plus d’un siècle d’histoire musicale sous ses poutres. Richie, qui nous a accueillis dehors avec un large sourire, nous a raconté comment le Ryman avait d’abord été une église avant de devenir la salle légendaire qu’il est aujourd’hui. À l’intérieur, on pouvait presque ressentir l’énergie laissée par des artistes comme Hank Williams, Patsy Cline, Johnny Cash, et tant d’autres. Il règne une sorte de respect dans l’air ; même les bancs en bois poli semblent vibrer au souvenir de toute la musique qui y a résonné.
L’expérience était empreinte d’humilité. Nous étions là, dans le même espace où certains des plus grands noms de l’histoire de la musique avaient ouvert leur cœur et marqué l’histoire. Même si l’on n’est pas un inconditionnel de la musique country, le patrimoine du Ryman impose le respect, témoignage vivant de la culture musicale vibrante de Nashville.
En clôture de notre dernière journée, c’était Jason Isbell et les 400 Unit qui prenaient la scène. Quelle expérience incroyable ! L’anticipation dans l’air était électrique. La combinaison du récit poignant d’Isbell et de l’atmosphère vibrante de Nashville a véritablement rendu notre visite inoubliable.
Une visite à travers The Gulch, Germantown, et la distillerie Jack Daniel’s
Après le Ryman, Richie nous a embarqués dans sa camionnette avec trois autres voyageurs, et nous sommes partis pour une visite sinueuse des quartiers de Nashville. Nous avons flâné dans The Gulch, un coin branché de la ville où des bâtiments modernes et des immeubles de grande hauteur côtoient des boutiques vintage et des restaurants. Ensuite, nous avons traversé Germantown, un quartier historique plein de caractère, où des rues pavées sont bordées de bâtiments en briques datant du 19ᵉ siècle.
Et puis, sans doute le joyau de la visite — notre arrêt à la distillerie Jack Daniel’s. Mon deuxième prénom est Daniel, alors pourquoi refuser une petite exploration ? De plus, le nom de Jack Daniel’s pèse aussi lourd au Tennessee que celui du Ryman.
Richie nous a expliqué le “Lincoln County Process,” que les locaux appellent plus poétiquement “La Bénédiction Supplémentaire.” C’est un procédé que Jack Daniel avait lui-même exigé, impliquant un lent affinage au charbon du whisky, goutte après goutte. Cette étape prend plusieurs jours, le whisky s’écoulant à travers le charbon comme du miel, se transformant d’un esprit brut en ce que Richie appelait “un véritable trésor du Tennessee.” Je comprends pourquoi on l’appelle “La Bénédiction Supplémentaire” — cela semblait presque rituel, comme un baptême, conférant au whisky Jack Daniel’s une douceur et un caractère uniques à Lynchburg.
Après avoir entendu parler du procédé, la salle de dégustation était naturellement notre prochain arrêt. L’air était chargé de l’arôme doux et boisé des fûts, et nous avons goûté juste assez pour apprécier la magie du lieu. Et oui, c’était peut-être le goût, ou simplement l’hospitalité du Tennessee, mais on pouvait sentir que chaque goutte était faite avec une sorte de respect qui s’intègre parfaitement dans cette ville.
Le magasin American Pickers : À la recherche de Danielle
Nous nous sommes ensuite retrouvés au magasin “Antique Archaeology,” le repaire des trésors découverts dans American Pickers. En tant que fan de l’émission, je devais demander si Danielle était dans les parages — j’avoue, j’ai un petit béguin pour elle, mais la chance n’était pas de notre côté : elle était absente ce jour-là.
Malgré tout, explorer le magasin en lui-même était un vrai plaisir. C’est un mélange soigneusement sélectionné de trouvailles vintage, de souvenirs et d’objets curieux qui capturent parfaitement l’esprit de l’émission. Bien que j’aie été un peu déçu de ne pas rencontrer Danielle, c’était tout de même une autre case cochée sur ma liste de choses à faire rien que d’être là.
Le Country Music Hall of Fame : Un trésor de l'histoire de la musique américaine
Enfin, nous avons atteint le Country Music Hall of Fame and Museum, un vaste monument à l’héritage de la musique country et aux artistes qui l’ont façonné. En entrant dans cet endroit, on est frappé par l’ampleur du lieu — ce n’est pas juste un musée ; c’est un archive vivante du patrimoine musical américain. De son architecture inspirée des granges aux murs tapissés de disques emblématiques, le Hall of Fame porte le poids de décennies, honorant à la fois des stars légendaires et des héros méconnus qui ont construit l’héritage de la musique country.
Notre guide nous a présenté quelques-unes des expositions clés, en commençant par la Bob Pinson Recorded Sound Collection, qui contient plus de 250 000 enregistrements — un nombre ahurissant qui inclut presque toutes les chansons country commercialement publiées avant la Seconde Guerre mondiale. En parcourant les couloirs, nous avons découvert une vaste gamme d'artefacts musicaux, de la célèbre guitare Gibson de Mother Maybelle Carter à la limousine Cadillac “Solid Gold” d’Elvis Presley. Je pense que j’aurais pu passer des heures juste devant cette exposition. En voyant ces reliques, chacune portant sa propre histoire, on a l’impression de rencontrer l’âme de la musique country en personne.
Mais le musée ne se limite pas à mettre en avant le passé — il capture tout le spectre de la musique country, de ses racines folk aux stars d’aujourd’hui. Ils ont préservé tout, des manuscrits de chansons et costumes de scène à la Pontiac Trans Am de Jerry Reed dans Smokey and the Bandit II, offrant aux fans un aperçu intime de la vie de leurs idoles. Et la Frist Library and Archives, avec son stockage de collections contrôlé climatiquement, abrite un incroyable demi-million de photographies et 30 000 images animées, préservant ainsi l’histoire pour les générations futures.
Printers Alley .
Avant de partir pour voir Morgan Wallen, nous avons rendu hommage à l'endroit où la scène de Nashville a vraiment commencé, à seulement un demi-bloc de notre loft : Printers Alley. On dit que Jimi Hendrix avait un jour déclaré qu'il avait vraiment appris à jouer de la guitare là-bas. En parlant de Jimi Hendrix, nous avons également visité une exposition spéciale en son honneur, ce qui a été un moment particulièrement émouvant pour ma femme, Anne.
À l'âge tendre de dix ans, son père a rassemblé la famille en 1969 et les a emmenés au festival de Woodstock, où il écrivait sur l'événement. Anne se souvient très bien de ce week-end, contrairement à beaucoup d'autres un peu plus âgés qui étaient, disons, un peu "défoncés".
Alors que nous étions sur le point de quitter le Country Music Hall of Fame, nous avons erré dans la boutique de souvenirs pour faire un tour. Pendant que nous examinions divers articles, nous avons engagé une conversation avec un jeune homme derrière le comptoir, intrigué par la fascination d'Anne pour Jimi Hendrix. Elle lui a raconté son histoire d'être allée à Woodstock et comment elle était tombée amoureuse de sa musique.
Ce jeune homme a alors dit : "Vous devez absolument avoir ceci !" Il lui a présenté un flacon contenant du bois provenant de la scène utilisée en 1969. Inutile de dire qu'Anne l'a acheté, et il pend maintenant à son cou. Elle a laissé échapper une larme en le mettant, marquant une connexion poignante avec ce moment emblématique de l'histoire de la musique.
Réflexion sur une Journée d’Histoire Vivante
En quittant le Hall of Fame, il m’a frappé à quel point la musique semble vivante à Nashville. La ville ne célèbre pas seulement son héritage ; elle vous invite à en faire partie. C’est comme si chaque bar, chaque coin de rue, chaque petite boutique de la ville détenait un morceau de l’âme de Nashville. C’est un endroit où l’ancien se mélange sans effort avec le nouveau, où vous pouvez passer devant un artiste qui joue dans la rue sur Broadway, puis voir ses souvenirs préservés pour les générations futures à quelques pâtés de maisons.
Alors que nous rentrions, les expériences de la journée ont commencé à se stabiliser. Le Ryman avait donné le ton avec son charme intemporel, et la distillerie Jack Daniel’s a ajouté une saveur distincte à la journée, une qui ressemblait à un pont entre l’histoire et l’hospitalité. S’arrêter au magasin American Pickers nous a donné un moment léger dans une journée empreinte de culture et d’histoire, et le Country Music Hall of Fame nous a rappelé le cœur et l’âme qui alimentent le pouls de Nashville.
Partout où nous sommes allés, les gens étaient amicaux, comme s’ils partageaient la magie de la ville et voulaient la transmettre aux visiteurs. Je savais même alors que nous terminions notre visite que j’avais déjà hâte de revenir à Nashville, de plonger encore plus profondément dans sa riche tapisserie de musique, d’histoire et d’histoires qui n’attendent qu’à être racontées. Ce n’était que le début.
Après avoir terminé nos visites vers 15 heures, nous avons décidé qu'il était temps de plonger dans le cœur vibrant de Nashville — Broadway. Connue pour son atmosphère électrisante et sa musique live sans fin, Broadway, aussi appelée Honky Tonk Highway, est une rue animée bordée de bars honky-tonk, de musique live et d’une riche histoire.
Reconnu comme un district historique et ajouté au Registre national des lieux historiques en 1980, les racines de Broadway plongent profondément, remontant à ses débuts en tant que "Broad Street", qui servait les quais de transport de Nashville le long de la rivière Cumberland.
Alors que nous flânions le long de Lower Broadway, la zone bourdonnait de musique qui s'échappait de chaque salle, créant une expérience immersive qui célèbre l'héritage musical de Nashville. Ce tronçon, de la 1ère Avenue à la 5e Avenue, était autrefois le foyer de Jimmie Rodgers dans les années 1930 et est devenu le berceau de la scène musicale de Nashville. La zone a perdu une partie de son attrait dans les années 1970 après que le Grand Ole Opry a quitté le Ryman Auditorium, mais elle est renaît dans les années 90 lorsque l’Opry a ramené certains spectacles au Ryman. Maintenant, Broadway propose de la musique ininterrompue de 10 heures jusqu’aux premières heures du matin, avec des musiciens émergents et des artistes légendaires sur scène.
Des bars honky-tonk aux lieux emblématiques comme l'Union Station Hotel, le Frist Art Museum et Christ Church Cathedral, Broadway regorge d’histoire. Nous avons également exploré quelques charmantes boutiques et lieux de desserts nichés parmi les salles de musique. Il est facile de comprendre pourquoi cette rue est devenue un rite de passage pour les stars de la musique country et une visite incontournable pour tout amateur de musique — Broadway est vraiment le cœur battant de Nashville.
L'ensemble du district de Lower Broadway, s'étendant de la 2e Avenue à la 5e Avenue, a été ajouté au Registre national des lieux historiques en 1980. Cette désignation préserve l'héritage de Broadway et garantit que la riche tapisserie de la culture musicale de Nashville est protégée pour les générations futures. Alors que nous nous promenions dans cette zone animée, il était impossible de ne pas sentir l'importance historique de chaque bâtiment et chaque salle.
Au-delà de Lower Broadway, nous avons rencontré plusieurs monuments historiques notables, chacun témoignant du patrimoine architectural et culturel de Nashville. L'Union Station Hotel, par exemple, une ancienne gare datant du 19e siècle, arbore des vitraux complexes et des plafonds voûtés. Non loin, le Frist Art Museum, un bâtiment de style Grec Moderne qui servait autrefois de bureau de poste, met désormais en avant le travail d’artistes locaux et internationaux.
Pendant ce temps, le Hume-Fogg High School et le Customs House, avec leur architecture normande-gothique et néo-gothique, respectivement, ajoutent un caractère intemporel distinct à la silhouette de la ville. La cathédrale Christ Church, une autre structure gothique historique, continue de servir de lieu de culte et de merveille architecturale pour les visiteurs et les habitants.
Marcher sur Broadway, c’était comme feuilleter un livre d’histoires bien-aimé, où chaque bloc, des bâtiments historiques aux salles de musique vibrantes, racontait un chapitre différent du passé et du présent de Nashville.
Voici un aperçu de chaque lieu légendaire que nous avons visité sur la célèbre Broadway de Nashville, chaque salle offrant sa propre expérience et ambiance uniques :
Tootsies Orchid Lounge
Une véritable institution de Nashville, Tootsies Orchid Lounge accueille des légendes de la country et des étoiles montantes depuis des décennies. Situé directement en face de l’allée du Ryman Auditorium, ce honky tonk mondialement célèbre dispose de quatre scènes et de trois bars, chacun proposant de la musique live chaque nuit. Avec une programmation de talents locaux couvrant tout, des chansons originales aux succès country classiques et modernes, Tootsies a vu des artistes tels que Patsy Cline, Willie Nelson et Johnny Cash fouler sa scène. Son "Wall of Fame" est décoré de photos et de souvenirs, en faisant un trésor historique pour les fans de musique country
The Stage
Connu pour son atmosphère authentique de honky tonk, The Stage est un bar populaire avec une piste de danse adaptée à tout fan de country. Le point central du bar est une peinture à l'huile originale des Highwaymen, un trésor qui a autrefois été accrochée dans la maison de Waylon Jennings à Nashville. De sa scène intime, vous pouvez entendre certains des meilleurs musiciens country de Nashville, entourés de décennies d’histoire et d’échos de performances country classiques qui ont fait de ce lieu un favori de Broadway.
Legends Corner
Situé juste au coin de Broadway et de la 5e Avenue, Legends Corner offre le charme classique d’un dive bar accompagné d’une musique country de premier ordre. Son mur donnant à l'ouest présente une fresque des légendes de la musique country, qui a un temps inclus Taylor Swift — qui a ensuite été remplacée par Brad Paisley, suscitant un peu de controverse. À l’intérieur, la musique ne s’arrête jamais, et à chaque performance, le bar rend hommage aux icônes et aux sons de la musique country traditionnelle.
Lainey Wilson's Bell Bottoms Up
À seulement un pâté de maisons de Broadway, sur la 3e Avenue, Lainey Wilson’s Bell Bottoms Up apporte une touche de l’Ouest et un peu de flair louisianais à Nashville. Avec des souvenirs de Lainey Wilson décorant les murs et un menu inspiré par ses racines louisianaises, cet endroit est rapidement devenu l'un des plus grands et des plus recherchés des toits-terrasses du centre-ville. Le honky tonk à plusieurs niveaux a remplacé le populaire FGL House et combine désormais le confort du Sud avec une atmosphère moderne animée.
JBJ’s
Fusionnant rock 'n' roll et amour de Nashville pour la country, JBJ’s est la contribution de Jon Bon Jovi à la scène Broadway. Situé sur Broadway et la 4e Avenue, ce lieu s’étend sur quatre étages avec deux terrasses sur le toit, chacune avec sa propre scène de groupe live. La scène principale au premier niveau offre un point de vue unique, avec des groupes visibles du 1er au 4e étage, offrant aux visiteurs une expérience complète de JBJ’s. Ici, rock et country s'unissent, en faisant une destination incontournable pour les amoureux de musique de tous horizons.
Chacun de ces arrêts a apporté son propre charme, son histoire et des performances live inoubliables, capturant l’essence de la scène musicale vibrante de Nashville. Des murs chargés d’histoires de Tootsies aux vues sur le toit de Lainey Wilson et JBJ’s, Broadway s’est véritablement animée avec les sons de la country, du rock et de tout ce qui se trouve entre les deux. Puis, après une journée bien remplie, nous étions fatigués et avons décidé de retourner au Music City Loft.
Pour clore notre incroyable voyage à Nashville, nous devions quitter notre loft avant midi. À 11 heures, nous étions prêts et emballés, mais nous n'avons pas pu résister à un dernier arrêt à quelques pas : Morgan Wallen pour un dernier toast à Music City. Nous avons savouré un set inoubliable de trois heures, appréciant chaque chanson alors que nous repensions à ce long week-end incroyable.
Quand il a finalement été temps de se rendre à l'aéroport, nous avons passé l'enregistrement et la sécurité sans encombre. L'équipe au sol de WestJet à Nashville nous a offert une hospitalité de premier ordre, s'assurant que nos derniers moments dans la ville se déroulent sans accroc. Nous avons atterri à Toronto un peu plus tard que prévu après avoir ajusté le fuseau horaire, mais l'esprit de Nashville est resté avec nous longtemps après notre départ.
C'était un voyage musical inoubliable—l'un des meilleurs de notre vie—et nous rêvons déjà de notre prochaine visite. Amoureux de la musique, vous devez absolument aller à Nashville. Music City est tout ce qu'elle promet et même plus, et The Sound Cafe est sûr de revenir à Nashville très bientôt.
Il y a tant de choses à voir et d'endroits emblématiques à visiter à Nashville. Nous avons reçu de nombreux conseils sur ce qu'il fallait faire, mais au final, Nashville est ce que vous en faites. Allez-y et laissez votre cœur s'imprégner des lieux qui résonnent en vous. C'est vraiment une ville magique, pleine de talents incroyables.
Notre expérience dans Music Row, Broadway, et les environs du centre-ville a été sûre et accueillante. Nous t'aimons, Nashville, et nous reviendrons !