Ils disent que certains voyages portent le poids du destin, une attraction gravitationnelle trop forte pour être ignorée. Nashville représentait cela pour moi. J’avais rêvé de ce voyage depuis aussi longtemps que je me souvienne, attiré par la promesse d’une ville où la musique ne se contente pas de vivre; elle respire. Et nous y étions enfin : billets en main, mon passeport britannique prêt, et mon cœur battant à l’idée de partir. Mais, comme il arrive souvent sur la route des rêves, l’inattendu est venu nous secouer dès le départ.
Ma femme, Anne, et moi sommes arrivés tôt à l’aéroport international Pearson de Toronto, le jeudi 17 octobre, nous laissant un bon coussin de temps pour espérer passer facilement les contrôles habituels. Nous étions prêts pour le berceau de la musique, les rues légendaires de Nashville, et je pouvais presque entendre le bourdonnement des guitares, voir la lueur des néons, sentir cette énergie électrique. Nous ne savions pas encore que notre premier obstacle serait le droit même d’embarquer.
Tout est arrivé rapidement mais semblait se dérouler au ralenti. « Vous aurez besoin d’un visa ESTA pour entrer aux États-Unis », nous a informé le personnel au sol de WestJet. Les mots sont restés suspendus dans l’air, un sentiment de crainte s’installant en moi. Je suis résident permanent du Canada, bien sûr, mais ce détail – cette omission bureaucratique – était un coup de poing inattendu. Après des mois de planification méticuleuse, Nashville semblait soudain aussi lointaine que jamais. Le hic ? Ce visa pouvait prendre jusqu’à 72 heures pour être approuvé. Nous n’avions que quatre heures avant le vol.
Dans mon esprit, le compte à rebours a commencé – chaque minute devenait une bouée de sauvetage vers mon rêve. Nous avons rapidement expliqué notre situation à l’équipe d’enregistrement, qui s’est activée comme des champions personnels, décrochant les téléphones et utilisant les ordinateurs pour m’aider à postuler. Anne et moi, remplis d’énergie nerveuse, avons rempli formulaire après formulaire, accrochés à un fil d’espoir grandissant. Le soutien de l’équipe a été une bénédiction ; je n’avais jamais été aussi reconnaissant pour des visages amicaux qui ne se contentaient pas de faire leur travail – ils faisaient désormais partie de notre histoire, nous aidant à nous battre pour la garder en vie.
Deux heures tendues ont passé, sans nouvelle de la Sécurité intérieure des États-Unis. Je me sentais comme un boxeur sur les cordes, priant pour un retour. Nous rafraîchissions la page web comme si elle détenait notre sort, chaque fois en voyant la même réponse blanche. L’heure de notre embarquement approchait, à présent plus qu’à une heure. Et puis – enfin, enfin – les mots magiques : approuvé. Mon visa était validé. J’aurais pu danser là même dans l’aéroport.
L’équipe de WestJet, qui était devenue notre bouée de sauvetage, nous a fait passer les étapes suivantes avec soin et précision. Ils savaient ce que signifiait ce voyage, et c’était comme s’ils étaient tout aussi investis que nous pour que nous y arrivions. Ce fut un soulagement collectif, presque une victoire partagée, quand nous sommes arrivés à la porte juste à temps pour embarquer.
Alors que l’avion s’élevait au-dessus de Toronto et que nous quittions le Canada, l’adrénaline a finalement commencé à retomber, remplacée par un sentiment écrasant de gratitude. Le voyage dont j’avais rêvé, que j’avais planifié et espéré être le voyage musical de toute une vie, se réalisait enfin.
Quant à Nashville elle-même ? Eh bien, l’histoire ne fait que commencer.
Je tiens à remercier Carol de l’équipe WestJet et ses collègues pour avoir rendu ce voyage possible avec leur attitude allant bien au-delà du devoir.
Une arrivée grandiose à Nashville et rencontre avec des légendes de la musique
Après notre course effrénée du matin et l’approbation inespérée de l’ESTA, nous étions enfin en route, portés par l’excitation en apercevant la silhouette de Nashville tandis que nous volions vers le sud. Le vol fut court, mais l’attente semblait interminable, et quand nous avons atterri vers 17h, heure locale, le stress de la matinée paraissait déjà loin. Nashville — un lieu qui figurait depuis toujours en tête de ma liste de rêves — se trouvait juste au-delà des portes de l’aéroport, prête à nous révéler ses rues chargées d’histoire, ses salles mythiques et ses murs vibrant littéralement de musique.
Nous avons filé droit vers notre loft sur Music Row, que nous avions choisi pour sa proximité idéale avec le cœur de la scène musicale de Nashville. Durant le court trajet en taxi, notre chauffeur nous a fait part de ses recommandations sur les meilleurs endroits pour manger et écouter de la musique live, et son enthousiasme était contagieux. À peine arrivés, nos sacs n'avaient même pas encore touché le sol que nous étions déjà repartis, en route pour le Commodore Grille. Et qui pourrait nous en blâmer ? Cette ville ne vous invite pas seulement à écouter — elle l’exige.
The Commodore Grille notre premier arrêt prévu, où nous étions ravis d’assister à la performance en live d’Amanda Grace, une artiste dont la musique nous avait été présentée par Krista Vilinskis, la dynamique publiciste chez Elephants and Flowers Media. Krista nous avait fait découvrir le travail d’Amanda — un mélange captivant de folk, d’Americana et de rock alternatif — et nous avions eu le privilège de parler de sa musique dans The Sound Cafe. Voir Amanda monter sur scène a été une véritable révélation. Elle dégageait une énergie calme et captivante, et sa musique, une alchimie poignante de mélodie et de narration, tenait le public dans un recueillement silencieux. Avec des racines dans le Minnesota, la musique d’Amanda embrasse l’âme du Midwest, portée par une voix qui traverse les genres comme l’eau sur la pierre : douce, intentionnelle et inoubliable.
Le son d’Amanda mérite chaque éloge qu’il a reçu, et la voir se produire a été une expérience aussi chaleureuse que ses voix et aussi touchante que sa poésie. Gardez un œil sur le tout nouvel album d’Amanda, qu’elle s’apprête à promouvoir lors de sa tournée en 2025 !
SIUVEZ AMANDA
Après le spectacle, nous avons eu la chance de passer un moment avec Amanda, et cette rencontre était tout ce que l'on pouvait espérer : rires, histoires partagées et ce sentiment de camaraderie unique que l’on ne trouve qu’entre musiciens qui comprennent le parcours, qui empruntent un chemin similaire. Nous avons discuté des moments forts de sa carrière et du processus créatif derrière Give Me Away, et elle a eu la gentillesse de nous parler de son expérience avec des musiciens remarquables du Midwest.
Stevie et Clay.
Alors que nous nous apprêtions à partir, notre soirée a pris un tournant inattendu et inoubliable. La personnalité incontournable du Commodore Grille, Clay, est venu nous demander si nous avions besoin de transport pour rentrer à notre hébergement. Nous avons entamé une conversation fascinante sur son parcours depuis le Texas jusqu'à Nashville. Doté d'une personnalité immense et d'un cœur chaleureux, il était également d'une grande gentillesse. Une partie de notre échange a tourné autour de notre première visite à Nashville, et fidèle à ses paroles, il a organisé une navette gratuite pour nous ramener au cœur de la ville. Puis, il est revenu avec une proposition trop intrigante pour être refusée. Il nous a demandé si nous voulions rencontrer quelqu'un de spécial, quelqu'un qui incarne Nashville jusqu'à l'os. En un clin d'œil, nous nous sommes retrouvés en face de la légendaire Rattlesnake Annie, une femme dont l'impact sur la musique country dépasse les continents et les cultures.
Avec la légende, Rattlesnake Annie.
Rencontrer Rattlesnake Annie, c’était plonger dans une histoire vivante de la musique country américaine. Connue pour son esprit de pionnière, Rattlesnake Annie a brisé des barrières dans le monde de la musique. Elle n’était pas seulement musicienne mais aussi une véritable ambassadrice culturelle, portant sa musique dans des endroits où aucun artiste américain ne s’était aventuré auparavant. Tandis qu’elle nous racontait ses débuts, elle partageait des histoires de ses premiers succès, depuis sa victoire à un concours de talents d’État qui l’a menée au Junior Grand Ole Opry de Nashville jusqu’à son statut de l’une des premières artistes country féminines à se produire derrière le Rideau de Fer en Europe de l’Est. Ses récits, traversant les décennies et les continents, étaient marqués par une authenticité profonde, issue d’une vie d’expériences vécues. Rattlesnake est authentique — une musicienne qui a non seulement fondé son propre label, Rattlesnake Records, mais qui a également préservé farouchement son indépendance et sa créativité dans une industrie qui, à l’époque, ne savait pas comment la catégoriser.
Au fil des ans, sa musique a trouvé une audience passionnée en Europe et en Asie, et elle nous a parlé de son travail avec Sony Music Japan dans les années 1990, qui lui a offert la liberté de créer selon ses propres désirs. Sa musique, expliquait-elle, n’était pas limitée par un genre ou une mode ; chaque chanson était pour elle une histoire à part entière, à laquelle elle permettait d’être ce qu’elle voulait être. Écouter Rattlesnake raconter sa carrière, avec une lueur de fierté mêlée d’humilité dans les yeux, c’était comme entendre toute une histoire de la musique à travers sa voix unique. Ses chansons, traduites en plus de dix langues, portent toutes sa marque singulière — inclassable, résonante et indéniablement authentique.
SUIVEZ RATTLESNAKE ANNIE
Notre soirée au Commodore s'est terminée avec un profond sentiment de gratitude. Rencontrer ces artistes remarquables, Amanda et Rattlesnake Annie, semblait presque une coïncidence parfaite, comme si l'univers nous intégrait dans la tapisserie musicale de Nashville, ne serait-ce que pour quelques nuits. Et tout comme les nombreux musiciens de la ville créent une harmonie plus grande que n’importe quelle note unique, cette nuit était un mélange de personnalités, d’histoires et de talents, posant les bases d’une expérience inoubliable à Nashville.
En partant, je ne pouvais m'empêcher de réfléchir à la magie intangible de cet endroit. Ce n'est pas simplement une ville de musique ; c'est une ville façonnée par les gens qui la vivent, la respirent. Notre première soirée venait de commencer, mais nous avions déjà l’impression de toucher le cœur de Nashville. Et avec chaque instant qui passait, la ville promettait de nous en dévoiler davantage.
Le vendredi matin, nous nous sommes réveillés au cœur de Nashville, enveloppés par le caractère et le charme de notre Music City Loft. Ce grand appartement de deux chambres semblait être une fusion de la Nashville vintage et de l’art moderne — des murs de briques apparentes et des planchers en bois ajoutaient une chaleur authentique, et des œuvres d’artisans locaux décoraient chaque coin. Il y avait un sentiment d’histoire et de créativité dans ce loft, comme si l’esprit même de la ville était incorporé dans l’espace.
Le loft était parfait, offrant le juste mélange de confort douillet et d’espace suffisant pour s'étendre. Music City Lofts est réputé pour offrir quelque chose de spécial aux visiteurs, et il a tenu ses promesses ; nous avons rapidement compris pourquoi c’était un favori des voyageurs en solo, des couples et des groupes plus grands. Nous n’avions pas besoin d’aller loin pour notre dose de Nashville — tout était à distance de marche. À quelques pâtés de maisons se trouvait Broadway, la célèbre “Honky Tonk Highway” de la ville, bordée de lieux de musique live, de honky tonks légendaires, et de cette énergie de Nashville qui coule sans interruption. Au-delà, il y avait tous les emblèmes de la ville : le Ryman Auditorium historique, le Country Music Hall of Fame, et Printers Alley, avec son mélange de bars et de joyaux cachés, ainsi que le Musicians Hall of Fame museum.
Séjourner dans un endroit comme celui-ci, propriété privée gérée avec cette touche locale unique, donnait l'impression de bénéficier du meilleur des deux mondes — un refuge paisible et stylé et le pouls de Nashville juste devant notre porte. Le loft était plus qu'un simple hébergement ; c'était une expérience, nous offrant la base parfaite pour nos aventures autour de Music City.
Le Musicians Hall of Fame de Nashville
Notre visite au Nashville Musicians Hall of Fame a été tout simplement extraordinaire. Nous avons passé trois heures immergés dans la riche histoire et les histoires vibrantes des musiciens qui ont façonné le son non seulement de Nashville, mais de l'ensemble de l'industrie musicale. Chaque exposition était un véritable trésor de souvenirs, allant d'instruments iconiques à des artefacts personnels qui ont donné vie aux légendes.
Le Hall of Fame célèbre une gamme diversifiée de genres, mettant en lumière les talents des musiciens qui ont joué dans l'ombre et ceux qui ont occupé le devant de la scène. C'était fascinant de voir comment d'innombrables artistes — des musiciens de studio aux stars des charts — ont contribué aux chansons que nous connaissons et aimons.
Alors que nous déambulions à travers les expositions, il est devenu clair que nous aurions facilement pu passer toute la journée là-bas, absorbés par les histoires d'artistes qui ont transformé le paysage musical. Chaque coin réservait de nouvelles surprises, des hommages émouvants aux pionniers de la country et du rock aux sons innovants qui ont repoussé les limites.
Une expérience incroyable pour honorer l'héritage des musiciens de Nashville et témoigner de l'impact qu'ils ont eu sur le monde de la musique !
Après près de trois heures immergées dans l'histoire de la musique au Musicians Hall of Fame, nous avons pris la direction de la 4th Avenue North. Notre prochaine étape était le bar de Morgan Wallen, un ajout relativement nouveau mais extrêmement populaire à la scène nocturne de Nashville, situé à deux pâtés de maisons de notre loft, attirant les fans de musique country ainsi que ceux en quête d'un lieu unique et dynamique.
Niché au cœur du centre-ville, le bar de Morgan Wallen capture l'essence de la vie nocturne électrique de Nashville avec sa décoration rustique, ses enseignes au néon et ses niveaux multiples, chacun offrant une ambiance distincte. Les murs en briques apparentes et les accents en bois vintage créent l'atmosphère, tandis que la scène occupe le devant de la scène, ornée d'un impressionnant éclairage et d'un système de sonorisation à la pointe de la technologie. L'endroit était rempli d'énergie, et on pouvait ressentir l'anticipation pour les artistes de la soirée.
Le bar attire une impressionnante sélection de talents émergents et de musiciens chevronnés, chacun apportant sa propre touche de country, de rock du Sud et, occasionnellement, un soupçon de blues. Les groupes et les artistes solos se produisent souvent avec des succès originaux et des favoris du public, avec des riffs de guitare et des voix puissantes résonnant dans les espaces ouverts. Le bar de Wallen offre une plateforme pour les prochaines grandes stars de Nashville, favorisant un sentiment de communauté qui est indiscutablement celui de Music City.
Chaque niveau du bar avait quelque chose de différent à offrir — que ce soit le vivace rez-de-chaussée avec la scène centrale ou le patio sur le toit avec une vue imprenable sur le centre-ville. Les clients se rassemblaient au bar, sirotant des cocktails spéciaux et des bières artisanales tout en s'imprégnant de l'énergie que seule Nashville peut apporter. C'était l'endroit idéal pour se détendre après une journée d'exploration, entouré des sons d'un véritable talent et de la chaleureuse camaraderie qui définit la scène musicale de Nashville.
SUIVEZ MORGAN WALLEN'S THIS BAR
Une rencontre chanceuse avec Reagan Woodside
Nous avons eu la chance de tomber sur le lieu de Morgan Wallen juste au moment où Reagan Woodside montait sur scène. Nous n'avions aucune idée de ce à quoi nous attendre, mais nous n'étions certainement pas préparés à l'incroyable performance de quatre heures qu'il a donnée ! Oui, quatre heures ! C'était un témoignage du talent incroyable que Nashville a à offrir, où l'art à chaque coin de rue est la norme.
Né et élevé à Beaumont, au Texas, le parcours de Reagan vers la scène est remarquable. Sa vie a pris un tournant dramatique lorsque l'ouragan Harvey a dévasté le Sud-Est du Texas, l'amenant à quitter son emploi dans une raffinerie pour trouver un nouveau but en travaillant dans un ranch, aidant à nettoyer les conséquences de la catastrophe. Pendant cette période difficile, Reagan a pris sa guitare sur la route, chantant pour des propriétaires de bars à travers le Texas dans l'espoir de décrocher des concerts acoustiques.
La musique de Reagan mêle country et rock, s'inspirant de ses expériences et de la résilience qu'il a trouvée durant ces jours difficiles. En jouant, on pouvait ressentir l'émotion authentique derrière chaque note, ses paroles résonnant avec des thèmes de lutte, d'espoir et de la beauté de recommencer à zéro. Sa présence sur scène était magnétique, attirant le public alors qu'il passait sans effort de ballades émouvantes à des hymnes entraînants qui faisaient chanter tout le monde.
À la fin de son concert, nous avions l'impression d'avoir été témoins de quelque chose de spécial — un hommage au pouvoir de la musique et à l'esprit humain. Reagan Woodside ne se contentait pas de performer ; il partageait un morceau de son parcours à chaque accord de sa guitare. C'était un rappel de la raison pour laquelle nous étions venus à Nashville en premier lieu : pour nous connecter avec des artistes dont les histoires et les sons s'entrelacent dans la riche tapisserie musicale qui définit cette ville.
Son talent et sa persistance ont porté leurs fruits alors qu'il ouvrait pour des artistes renommés comme Tracy Byrd, Mark Chesnutt et Michael Martin Murphey. Finalement, il a même obtenu une place au célèbre bar de Nashville « Losers » à l'intérieur du MGM Grand à Las Vegas. Cependant, malgré ces réussites, il a fait face au découragement et est retourné dans le Sud-Est du Texas pour jouer dans des concerts plus modestes, incertain de son chemin à suivre.
Mais le destin avait d'autres plans. Lors d'une performance au Luke's Icehouse à Port Arthur, il a rencontré une fille qui l'a inspiré à envisager de déménager à Nashville pour poursuivre ses rêves en tant qu'artiste. Ensemble, ils ont fait un saut dans l'inconnu, achetant une caravane et s'installant dans un parc de caravanes à Nashville en 2020 au milieu de la pandémie.
Une fois à Nashville, Reagan n'a pas perdu de temps, saisissant chaque opportunité qui se présentait à lui. Il a joué dans le centre-ville et a réseauté sans relâche, rejoignant finalement un groupe appelé Blackout en tant que membre co-front. Pendant deux ans, il a joué des concerts à Nashville et sur la route jusqu'à ce que le groupe se sépare, lui permettant de poursuivre une carrière solo.
Durant cette période, Reagan a rencontré son producteur actuel, Brandon Darcy, qui a reconnu son potentiel et lui a proposé un contrat pour devenir le premier artiste de son nouveau label, Two Tone Music Group. Depuis lors, ils collaborent étroitement, écrivant et enregistrant régulièrement pour créer un son original qui reflète l'esprit unique et la vision artistique de Reagan.
Assister à la performance de Reagan était un moment de sérendipité qui mettait en lumière non seulement son talent, mais aussi l'essence de Nashville — un endroit où les rêves sont cultivés et où la musique coule sans fin. Nous avons quitté le lieu inspirés, reconnaissants pour le joyau inattendu que nous avons découvert cette nuit-là.
SUIVEZ REAGAN WOODSIDE
Nouveaux amis et célébrations
Après une journée exaltante de musique, nous avons décidé de retourner à notre appartement en loft, situé à seulement deux rues. En chemin, nous sommes tombés sur un incroyable magasin de spiritueux indépendant et avons pris une petite bouteille de Jack Daniels Honey. Étant donné notre implication avec la talentueuse Andrea England dans la création de « Four Chords and The Truth » à Toronto, qui a été sponsorisée par Jack Daniels, cela nous a semblé être la manière parfaite de célébrer notre première journée complète à Music City.
Alors que nous déambulions le long de Broadway, nous avons rencontré un groupe d'amateurs de musique de Pittsburgh. Ils s'intéressaient sincèrement à nos racines canadiennes et étaient ravis d'apprendre que nous étions à Nashville pour célébrer mon 60e anniversaire. Oui, je sais, je ne fais pas mon âge ! Nous avons eu une conversation merveilleuse, partageant des histoires et des rires, ressentant l'esprit de camaraderie que la musique apporte souvent.
Comme le destin l'a voulu, nous étions destinés à rencontrer ces visages amicaux à nouveau avant de quitter pour le Canada, cette fois au bar de Morgan Wallen le dimanche, le jour de notre départ, où toutes les personnes branchées se rassemblent.
Nos nouveaux amis ont gentiment proposé de couvrir nos boissons en surprise d'anniversaire, me souhaitant un joyeux anniversaire sincère. Merci beaucoup, les gars ! Ce fut un plaisir de vous rencontrer, vous et vos épouses, en créant des souvenirs que nous chérirons pendant des années à venir.
À venir le dimanche 27 octobre, suivez Stevie et Anne Connor dans leur voyage de Toronto à Music City, Nashville.
Dans la partie 2 de ce carnet de voyage, nous partons en visite au Ryman Auditorium — ou, comme l'appellent les Nashvillians, « The Church » — et nous avons également visité le Country Music Hall of Fame, avant de nous rendre à Broadway pour découvrir une cuisine et une musique incroyables... quelle ville !
Stevie Connor est une force polyvalente dans le monde de la musique, reconnu comme un joueur de cornemuse de classe mondiale, un musicien, compositeur, artiste enregistré, journaliste et pionnier de la radio sur Internet.
Dans la vingtaine, il a quitté une carrière prometteuse dans le football professionnel en Écosse pour poursuivre sa véritable passion : la musique. Avec une carrière s'étendant sur plusieurs décennies, Stevie a laissé une empreinte indélébile sur le paysage musical, contribuant de son talent à plus de 30 albums dans des genres variés, notamment le folk, le rock celtique, la fusion jazz/celtique/rock et la musique de pipe band. Ses compositions ont été enregistrées par d'autres artistes, dont Wolfstone, Dougie Pincock (The Battlefield Band) et bien d'autres.
Au fil des ans, il a voyagé à travers le monde, se produisant dans des lieux intimes tels que des bars et des clubs, sur de plus grandes scènes de festivals et dans des stades devant des milliers de personnes. Stevie a également performé en direct à la radio au Royaume-Uni et est apparu à la télévision au Japon, au Royaume-Uni, en Italie et au Canada. Il a également réalisé de nombreuses interviews pour parler de son parcours à la radio et à la télévision au Canada et aux États-Unis.
En 2012, Stevie a cofondé Blues and Roots Radio, une plateforme en ligne multi-récompensée, avec sa femme Anne et son partenaire Neil Mitchell (qui est basé à Melbourne, en Australie). Blues & Roots Radio était une plateforme dédiée à la mise en valeur du meilleur du blues, des racines, du folk, de l'américaine et de la musique celtique. Grâce à des émissions en direct, des playlists soigneusement choisies et des interviews captivantes, Blues and Roots Radio a fourni une scène mondiale tant pour les artistes établis que pour les nouveaux talents.
En 2020, Stevie a élargi son influence dans l'industrie musicale en fondant le magazine The Sound Cafe. Cette publication en ligne a rapidement gagné en popularité en tant que plateforme vitale pour les musiciens, proposant des interviews approfondies d'artistes, des critiques d'album perspicaces et des nouvelles musicales en avant-première. Le magazine est publié en trois langues, anglais, français et espagnol, et attire en moyenne entre 70 000 et 80 000 lecteurs par mois.
Le parcours remarquable de Stevie Connor, depuis le terrain de football en Écosse jusqu'au cœur de l'industrie musicale au Canada, récoltant des récompenses et des distinctions du monde entier en cours de route, témoigne de son engagement indéfectible envers son art et de son amour durable pour la musique sous toutes ses formes. Stevie continue de laisser un héritage indélébile, façonnant l'avenir de la musique note après note.
Son dévouement sans faille à soutenir les talents émergents a propulsé The Sound Cafe au premier plan du journalisme musical, favorisant une communauté dynamique d'amateurs de musique et de professionnels de l'industrie.
Comments